Виола представлена многолетними, двухлетними и однолетними травянистыми растениями, достигающими в высоту от 15 до 30 см. Корневая система у виолы мочковатая, главный побег прямостоячий. Простые или перисто-рассеченные листья виолы, оснащенные прилистниками, либо собраны в прикорневую розетку, либо растут очередно. Цветки у виолы пазушные, одиночные, на длинных цветоносах, до 7 см в диаметре, верхние лепестки с ноготками, нижние, более крупные, с мешковидным образованием у основания – шпорцем. Расцветки и формы виол поражают разнообразием: однотонные, двух-трехцветные, пятнистые, полосатые, с одним пятном, с волнистыми или ровными краями лепестков, простые или махровые... Цветет виола очень обильно, в зависимости от времени посадки либо с середины марта по конец мая, либо с августа до заморозков, хотя есть гибриды, способные цвести в течение всего лета или дважды за сезон. Плод виолы – коробочка с семенами, сохраняющими всхожесть до двух лет.
Виола зимостойка и теневынослива, хотя вдали от солнечных лучей она цветет не так обильно, да и цветки становятся мельче. Почва для виолы предпочтительна суглинистая, плодородная, влажная, поскольку произрастание на сухих песчаных грунтах тоже приводит к тому, что цветки у виолы становятся мелкие.
