Это вьющийся однолетник, растущий в высоту до 1-2 м, когда имеется подходящая опора. Корневая система стержневого типа, глубокая, слабо ветвящаяся.

Листья парноперистые из двух-трёх пар листочков, оканчиваются усиком, который цепляется за другие растения, служащими ему опорой.

Соцветие — немногоцветковая кисть, выходящая из пазухи листьев. Цветкинеправильные, пятерного типа. Лепестки сиреневые, 2-3 см шириной у диких растений, больше и очень изменчивые по цвету у многих культивируемых. Цветок имеет сильный приятный запах.

Чашечка состоит из пяти сросшихся чашелистиков; тычинок 10, из них 9 сросшихся между собой; пестик один, завязь верхняя многосемянная.

Плод — боб, раскрывающийся двумя створками. Семя шаровидное, крупное (4—5 мм), иногда сдавленное с одной-двух сторон; поверхность слабо шероховатая, без рисунка. Цвет семян от светло-жёлтого или светло-зеленоватого до чёрно-коричневого.